ラトビアで「ドローンスノボ」始まる

雪をかぶった松の木に囲まれたラトビアのニニエリス湖では、ドローンを使った新しいウインタースポーツが生まれている。16機のプロペラを備え、長さ3m（9フィート）のドローンにはロープが取り付けられ、スノーボーダーたちはそれにつかまりながらスキーを楽しんでいる。さながらウォータースキーのような感覚だ。

スノーボードの下から雪が吹き出すこのスポーツを見た周囲の人々は、驚きを隠せなかった。この新しいエクストリームスポーツこそ「ドローンボーディング」だ。このドローンのプロトタイプを製作したのは、ラトビアのドローン企業Aeronesだ。このドローンは、最大4人のスノーボーダーを氷上で牽引できる。ペイロードの高さをプロモーションする意味もあるのだろう。AeronesのCEOであるJanis Putrams氏は次のようにコメントしている。

彼らは当初、小さなクアッドコプターを製作していた。Aeronesのエンジニアは次のようにコメントしている。

理論的にはこのドローンのトップスピードは150km/hだが、そのスピードではコントロールが難しく、ドローンボーディングは約60km/hで行わている。飛行時間はオンボードのバッテリーで10分しか飛行できないが、145kgまで牽引する馬力がある。

ウィンタースポーツとしてのポテンシャルはかなりのものだが、本来の開発目的は運送のためだったとPutrams氏は語る。35,000ユーロの製作コストをかけ、現在Aeronesは次のステージとして消防、探索、救助といった企業との協働を目指している。

Putrams氏はビジネスについて非常に楽観的だが、安全性についてはしっかりと認識している。商業的にこうしたドローンを運用する前に、多くの必要な確認を行い、安全なドローンだけを使うべきだと述べている。しかし、恐れを知らないスノーボーダーが関わっている限り、スノースポーツの可能性は無限大であり、ドローンボーディングも例外ではない。24歳のウェイクボーダーDavis Cezeは、AFP通信に次のように語っている。

22歳のファッションデザイナーでウェイクボーダーのAnita Leinaは次のレベルに挑戦したいという。