川崎重工業株式会社は、北海道大樹町多目的航空公園において、無人コンパウンド・ヘリコプター「K-RACER」の飛行試験に成功したことを発表した。従来型のヘリコプターでは技術的に限界がある高速化を目指した無人試験機による技術実証を行い、同試験では自律制御による安定した飛行を確認することができたという。
K-RACERは、メイン・ローター（直径4ｍ）のほか、テール・ローターの代わりに左右両舷に主翼およびプロペラを持つ、コンパウンド（複合型）・ヘリコプターと呼ばれる特殊な形態の試験機で、左右のプロペラによりメイン・ローターの回転に伴うトルクを打ち消すとともに前進推力を発生することができる。
前進飛行では主翼が揚力を分担することで、メイン・ローターの負担を減らし、従来のヘリコプターでは達成できない高速飛行が行えるコンセプトとなっている。なお、K-RACERは航空宇宙システムカンパニーが開発し、動力源はモーターサイクル＆エンジンカンパニーおよび技術開発本部の技術シナジーにより、同社製モーターサイクル「Ninja H2R」のスーパーチャージドエンジンを搭載している。
同社は、消防・防災やドクターヘリとして活躍するBK117ヘリコプターシリーズをはじめ、各種ヘリコプターの納入実績を数多く有している。同試験で得られた成果を、有人/無人のヘリコプターをはじめとしたVTOL機および各種サービスと連携した航空機運航システムの開発等に活用することを目指すとしている。
