SkydioとDominion Energy、ドローン目視外飛行での発電設備点検認可を取得

全米最大級のエネルギー企業であるDominion Energyと、大手ドローンメーカーでのSkydioは、連邦航空局（FAA）が、7つの州で発電施設を点検するためにSkydioのドローンで目視外飛行する認可を、Dominion Energyに付与したと発表した。

許諾の結果、Dominion Energyは、コネチカット州、ジョージア州、インディアナ州、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、バージニア州、ウエストバージニア州の40以上の電力施設を点検するために、規模に応じた目視外飛行ができるようになる。

設備点検されるドローン「Skydio X2」は、頑丈で折りたためる機体と、AIベースの自律飛行エンジンとの組み合わせにより、GPSのないエリアを含むあらゆる環境を360°障害物回避をしながら安全に航行できるドローンだという。米国内で設計、組み立て、サポートされている同機は、今回のような重要インフラの検査に必要な厳しいサプライチェーンとサイバーセキュリティの要件も満たしている。パイロットはドローンを通して、構造物のあらゆる箇所を安全に接近して点検可能になるだろう。

Dominion Energyは、送電線の不具合の特定のために2014年にドローンを配備して以来、ドローンの利活用を拡大。
約50機のドローンとドローンパイロットが複数の事業分野で活躍しているという。発電施設では、体積測定と建設進捗の評価、測量とマッピングサービスの提供、インフラの検査を行う。

Dominion Energyの無人化システムプログラム担当マネージャー、Nate Robie氏は次のようにコメントしている。

また、今回の認可取得の背景には、
バージニア州イノベーション・パートナーシップ・コーポレーションとともに、
バージニア工科大学中部大西洋航空パートナーシップ（MAAP）が主導するバージニアチームの一員として、
Skydioと協働があったという。

Skydioの担当ディレクターであるJenn Player氏は次のようにコメントしている。

MAAPの活動は一貫して業界を進歩させる画期的な認可と運用につながった。FAA、他の連邦政府機関、および基礎研究と先進的なテストで大手企業と協力し、業界の目標と規制の優先順位を橋渡しし、新しい先例を設定し、拡張操作のための基礎を築く実用的で強力で証拠に基づいてソリューションを開発する。

MAAPのディレクターであるTombo Jonesは次のようにコメントしている。