同社は近年、レストランや小売店の既存の配送インフラとシームレスに統合できるよう、ドローン配送に取り組んできたという。
世界中の企業が10年以上前から、地上交通機関と連携してラストマイル・デリバリーを大幅に改善するドローン技術の開発に取り組んでいる。ウィング社の最終的なビジョンは、日常的に数百万個の荷物を運ぶ自動化された物流システムの一部として、人々の荷物をより効率的かつ安全に届けることだという。
ドローン配送の経済性は、規模が大きくなるほど劇的に向上し、重要な指標（アクセス、安全性、持続可能性）のすべてが、規模が大きいほどより意味を持つようになる。
これまで業界は、ドローンそのものに固執し、航空機の設計、テスト、反復を繰り返してきたが、効率的な配達のためにフリート全体を活用する最良の方法を見つけることはできなかった。しかし、ウィング社のデリバリーに対するアプローチは違うという。同社は、ドローンによる配送が、従来の輸送システムというよりも、効率的なデータネットワークのようなものだと考えている。データセンターからスマートフォンまで、他の多くの技術分野と同様に、物理的なハードウェアは、組織とその顧客にとって意味のあるソフトウェアとロジスティクスネットワークによってのみ有用となるとしている。
ウィング・デリバリーネットワーク
今までの研究開発と商業運用の努力はすべて、ウィング・デリバリーネットワークと呼ぶ物流プラットフォームの開発に向けられたものだという。大都市圏や人口の少ない地域でも大量のドローン配送をサポートできる、分散型の自動化システムとなっている。
このネットワークは、物流自動化ソフトウェアによって管理され、都市や大都市規模のハードウェアリソースを常に割り当てている。このソフトウェアは、以下の3つの基本的なハードウェア要素を管理する。
- 配達用ドローン
- ドローンが離着陸し、移動の合間にバッテリーを充電する「パッド」
- パートナーが自動集荷のために荷物をあらかじめ積み込むことができる「オートローダー」
ドローンによるカーブサイドピックアップ
ウィング・デリバリーネットワークの軽量なインフラは、既存の小売業務に簡単に統合でき、興味深い新しい方法で小売業務をサポートできるという。同社のオートローダーにより、配達用ドローンは消費者に代わって、人気のあるサービスであるカーブサイドピックアップを、店舗従業員の追加作業なしで（間違いなくさらに少なく）実行可能だ。オートローダーには、ドローンの到着を待たずに店員が荷物をラッチできるスポットがあるため、システムで荷物が降ろされたことが確認されると、ドローンが派遣され、荷物をピックアップし、お客様に届けるという。電源やデータ接続は不要。
ウィング・デリバリーネットワーク内のドローンは、システム全体にとって最も合理的なパターンで、ピックアップ、ドロップオフ、移動、充電が可能だ。例えば、複数の充電スポットがあれば、都市全体の消費者需要のピークに柔軟に対応する。充電スポットの追加も簡単で、航空機を測量ツールとして使用し、ネットワークを更新・拡張できる。
ウィング・デリバリーネットワークは自動化されているため、展開やメンテナンスが非常に簡単だという。企業やその他の組織がドローン配送をラストマイルに組み込むには、ドローンを注文し、電源を入れ、ネットワークに接続するだけと簡単だ。パイロットは、1機の機体や配送に集中するのではなく、自律型配送ドローンを監督して、安全かつ効率的に運用し、相互運用することが可能になる。ドローンの電源を入れる時に、適切な場所にあること、適切なソフトウェアがあること、飛行の準備と承認が完了していることをチェックすること必要だ。
ウィング社は、今後12カ月間にわたってウィング・デリバリーネットワークの機能の要素を展開し、今年中に世界中の新しい場所でデモンストレーションを行う予定。2024年半ばには、数百万人の消費者のために数百万件の配達をこなし、小さな荷物を素早く配達するために、地上輸送よりも低い配達単価を実現できるシステムになることを目指しているという。
