Dufour Aerospace、電動曲技飛行機「Aero1」を大幅アップデート

この飛行機は、Dufour Aerospaceの3人の共同設立者の1人であるドミニク・ステフェン氏など数人しか操縦したことがないという。ステフェン氏は航空およびエンジニアリングの豊富な経験を持っている。彼はパラグライダー曲技飛行のワールドカップチャンピオンであり、レッドブルのコンペパイロットでもある。また、パラグライダー曲技飛行のワールドカップチャンピオンであり、レッドブルのコンペティション・パイロットでもある。このように彼は、飛行静力学、空気力学、飛行試験、システム統合の分野で豊富な専門知識と経験を有している。ステフェン氏は次のようにコメントしている。

初飛行から8年間、Aero1は、ロール、ループ、インメルマン、ハンマーヘッド、スピンなど、あらゆる曲技飛行を含む飛行テストプログラムを楽しんできたという。Aero1は、最大+6/-4Gまで実行でき、しかもほぼ無音で実行できる。飛行場上空を飛行しているときは、Aero1の存在にほとんど気づかないくらいだという。

しかし、この機体は単にループのためだけのものではない。Aero1は、将来のeVTOL機、すなわちAero2およびAero3とそのティルトウィングイノベーションの推進システムを厳密にテストするために設計されたという。この実践的なアプローチにより、Aero2とAero3の推進システムが徹底的に吟味され、性能と安全性が最適化されることが保証される。過去数年間、Dufour Aerospaceのチームは、Aero2およびAero3に情報を提供するため、性能向上とテストの目的で、新しい推進システムとバッテリーを搭載した航空機を更新した。

航空宇宙エンジニアでAero1プロジェクトリーダーのフェリックス・スタインマン氏は次のようにコメントしている。

飛行環境にもよるが、Aero1の飛行時間は約35～45分で、リザーブもある。テスト飛行はスイスの山岳地帯で行われ、最初の上昇は地上8,000フィートまでだった。

Aero1は、連続出力50kW、ピーク出力70kWの二重駆動システムを搭載している。最大離陸重量（MTOW）420kg、バッテリー容量18.6kWhのAero1は、18kWで時速150～160km、35～40kWで時速210kmの快適な巡航が可能だ。Vne（許容される安全な最高速度）は305km/hである。

Aero1は、これまで同様、Dufour Aerospaceに重要な知見を提供し続けているという。DufourがAero2とAero3でハイブリッドエンジンに頼ることを決めたのは、Aero1での飛行の直接的な結果である。

理論的には、Aero1のような固定翼機であれば、利用可能な最後のバッテリー容量で出力を抑えて、あるいは滑空状態で着陸させることが可能であるが、Aero2やAero3のような垂直離陸機では、着陸時という飛行の最後の段階で最大の出力を必要とするため、このようなことは不可能である。このためDufour Aerospaceは、Aero2およびAero3を電気ハイブリッドシステムで設計することにしたという。

▶︎Dufour Aerospace