新法では、刑務所や若年犯罪者施設から400メートル以内でドローンを飛行させるだけで自動的に犯罪となる。これまでは、密輸品が密輸されている証拠がある場合にのみ、警察は行動することができた。
規則を破ったドローン操縦者には最高2,500ポンドの罰金が課され、刑務所内で暴力や犯罪を助長する違法な物品を密輸した者は、最高10年の禁固刑に処される可能性がある。
この取り締まりは、刑務所の敷地内で捕獲または目撃されたドローンの数が、2019年から2021年の間に2倍以上に増加したという数字が明らかになったことに伴うものだという。
事実上の「飛行禁止区域」は、警察が組織犯罪者を現行犯逮捕する可能性を高め、起訴、有罪判決、長期の懲役刑をもたらすことを容易にする。これらの新しいドローン対策は、刑務所の違法な空撮を防止することで、セキュリティの強化にもつながる。
エドワード・アーガー刑務所・保護観察大臣は次のようにコメントしている。
アーガー氏：我々は、刑務所内への禁制品の密輸を防ぐためにこれまで以上に努力しており、これは組織犯罪者が悪用する手口を先取りするための最新の措置です。
この新しいドローン対策は、私たちの先進的な空港スタイルのX線セキュリティや麻薬探知犬とともに、獄中での暴力を煽る不正な物品を取り締まるものです。
2019年から2021年にかけて、イングランドとウェールズの刑務所周辺で500機以上のドローンが目撃、阻止、押収されました。2016年6月以来、警察と刑務所の職員は協力して70件以上のドローン関連の有罪判決を下し、法律を破った者には合計240年の懲役刑が科されました。
チェシャー州のHMPリスリーで行われた違法ドローン作戦では、ある組織的ギャングが170万ポンド以上のA級麻薬、携帯電話、SIMカードを刑務所に密輸しようとした。このグループは2020年8月から12月にかけて、刑務所敷地上空で20回以上のドローン飛行を行った。チェシャー警察とHMPリスリーの職員による大規模な共同作戦の結果、関与した7人に30年以上の懲役刑が言い渡された。
この新法は、刑務所のセキュリティ対策強化に1億ポンドを投資し、95の刑務所に次世代型痕跡検知装置を、75の刑務所にX線ボディスキャナーを追加導入したことを受けたものである。その他の対策は以下の通り。
- 600頭以上の特別訓練を受けた捜索犬を配備し、獄中に密輸品を持ち込もうとする企てを取り締まる
- 規則を乱用する少数の危険な刑務官を根絶するため、汚職対策要員160人を追加採用する
