この航空機は、国防高等研究計画局（DARPA）のSPRINT（Speed and Runway Independent Technologies）と呼ばれるプログラムのために開発されているもので、「航空機の速度と滑走路の独立性の革新的な組み合わせを可能にする主要技術と統合コンセプトを実証するために、Xプレーンを設計、製造、飛行させる」ことを目的としている。
- Advertisement -
Auroraのコンセプトは、垂直離着陸（VTOL）の敏捷性と前例のないスピードを兼ね備えた、混合翼ボディ・プラットフォームを統合した低ドラッグ、ファンインウイング実証機である。このチームのアプローチは、プログラムを成功飛行への道筋に乗せ、航空機動性と特殊作戦部隊（SOF）の任務のための画期的な能力を実証しようとするものである。
- Advertisement -
ファン・イン・ウイング（FIW）デモ機の新しいレンダリングは、3つのリフトファン、より洗練された複合材の外装、乗員なしのコックピットを明らかにしている。3つの揚力ファンを選択したのは、実証機を簡素化し、飛行試験への道筋を合理化するというチームの戦略を反映している。
FIWテクノロジーは、将来の航空機の要求を満たすために4つ以上のリフトファンに拡張することが可能であり、将来のシステム・ファミリーの機会を引き出すことができる。同様に、乗員のいない実証機には試験とリスク低減の利点があるが、FIW技術は乗員のいる従来の航空機にも完全に移植可能である。
Auroraのコンセプトは、DARPAがプログラムに設定した困難なプログラム目標を満たすか、それを上回るように設計されている。例えば、ブレンデッド・ウィング・ボディ・プラットフォームは450ノットの巡航速度が可能であり、カバー一体型の埋め込み型揚力ファンは垂直飛行から水平飛行へのスムーズな移行を可能にする。また、既存のエンジン・ソリューションを活用することで、開発リスクと開発期間を短縮する設計となっている。VTOLに加え、短距離離着陸（STOVL）、超短距離離着陸（SSTOL）、従来型の離着陸が可能だという。
Auroraフライトサイエンスの航空機開発担当副社長であるラリー・ワーシング氏は、次のようにコメントしている。
ワーシング氏：AuroraとBoeingは、混合翼型プラットフォーム、高速VTOLコンフィギュレーション、軍用機開発に関連する専門知識を持ち寄っています。DARPAのSPRINTプログラムは、米軍の新しい能力を可能にする技術実証プログラムを進めてきた我々の歴史を継続するエキサイティングな機会です。
- Advertisement -
Aurora社とBoeing社のバーティカル・リフト・チームは、斬新な垂直離着陸（VTOL）プラットフォームにおける30年以上の経験と、実証済みの技術成熟プロセスを組み合わせている。同チームは、SPRINTプログラムの予備設計レビューを約12カ月で完了し、36カ月での初飛行を目標としているという。
