技術がより洗練され、オペレーターに革新的なミッション能力を提供できるようになる中、Airbus HelicoptersのUASおよびVSRプログラム責任者であるニコラ・デルマ氏は、将来的には有人・無人資産が互いに協力し合うことが不可欠になると強調する。
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――なぜ無人化が優先されるのか？
デルマス氏：お客様のニーズが優先事項です。地政学的な状況、特にウクライナ戦争を見ると、紛争地域での軍事的なニーズに対応するためにドローンの利用が非常に増えています。さまざまな大きさのさまざまなタイプのドローンが、攻撃、ロジスティクス、偵察など、さまざまな任務のために配備されています。今日のドローンは、3D環境と呼ばれる、鈍く、汚く、危険な環境で任務を遂行できます。ドローンは、有人機よりも少ないリスクと低コストでこれらの任務を遂行することができるのです。
私たちはまた、有人・無人アセット間のコラボレーションを促進する能力を持つことが、明確な戦術的優位性を獲得する機会であり、有人・無人プラットフォーム双方の能力と効果を組み合わせる機会であることも認識しています。つまり、これはすでに軍にとって非常に重要な優先事項であり、今後さらに重要性が増すという認識もあります。
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――エアバス・ヘリコプターの無人航空機システム（UAS）戦略とは？
デルマス氏：私たちの野望は、相互運用性を備えたマルチミッションUASの完全なラインナップを提案することでお客様のニーズに応え、戦術領域でドローンビジネスを成長させることです。この野望を達成するために、私たちの最優先事項は、製品とサービスの範囲を拡大し、成長させることです。
VSR700で行ったような有機的な開発でそれを行うこともできますが、いくつかの合併や買収の機会を検討することもできます。第二に、有人機とドローンとの相互運用性を提案したいと思っています。最後に、ドローン事業を発展させるための基盤、つまり地盤を固める必要があります。
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――これまでの道のりを再現していただけますか？
デルマス氏：2017年末、私たちはDGA（Direction Générale de l’armement、フランス国防調達機関）と、フリゲート艦に搭載され、軍事海上環境で情報・監視・偵察（ISR）任務を遂行できるUASを研究することを目的としたデ・リスク調査に調印しました。2018年、我々は正式にUASとVSRプログラム局を設立し、UAS活動のこの最初のステップに貢献するすべての主要な利害関係者を集めるために、エクサンプロバンスのレ・ミールにチームを設置しました。
こうした努力は非常に前向きなものでした。私たちは、昨年末にフランスのフリゲート艦で全キャンペーンを実施した、完全にミッションに対応できるプロトタイプを開発しました。このキャンペーンは非常にうまくいき、情報・監視・目標捕捉・偵察（ISTAR）構成の完全なシステムが、運用中のフランス海軍艦船に海上で統合できることを実証しました。
その一方で、我々は、VSR700で使用されるのはもちろんのこと、オプション操縦車両（OPV）のような他のプログラムにも使用可能な、横断的な特定の「無人」テクノブロックも開発しました。VSR700の開発では、自律型ミッションの実行など、重要なノウハウを獲得しました。
さらに、UASの重要なコンピテンシーを獲得し、それを開発し、完全なエコシステムを成長させ、ステークホルダーをネットワークに統合し、UASとそのミッションに必要な技術を成熟させました。プラットフォーム・プロバイダーとしてHélicoptères Guimbal社、レーダーを提供するDiades Marine社、ミッション・システムを開発したNaval Group社を有しています。
また、25kgのドローンFlexrotorを製造しているアメリカの会社を買収することにしました。そのハイブリッド能力のおかげで、困難な海洋環境でも任務を遂行することができる。Flexrotorは、現在のヘリコプターの多くの資産との相互運用性のための新しい機会を開くでしょう。
――UASは従来の垂直リフトや固定翼機とどのように共存していくのでしょうか？
デルマス氏：私たちはインテリジェントなコラボレーションの能力を開発する必要があります。そのためには、ドローンとヘリコプターや固定翼機など、すべてのシステムの接続を可能にする特定の技術を開発し、成熟させる必要があります。私たちは、これらの接続が堅牢で安全であり、競合する環境でも機能することを保証しなければなりません。
この「インテリジェント・コラボレーション」の一部は、ドローンに与える自律性を高めることを意味します。なぜなら、ドローンは他の有人資産や他の固定翼機、他のヘリコプターがある環境でも飛行することができ、同時に地面の近くで活動することもできるからです。また、ドローンにインテリジェント・スワーミング機能を提供することもできます。つまり、ドローン同士が相互に作用し、データを転送し、分析し、データを処理し、有人アセットのオペレーターができることとは無関係にミッションを適応させることができるのです。
それはもちろん、構築したネットワークの全体的なパフォーマンスを高めるための鍵だが、オペレーターの作業負荷を軽減するための明らかな方法でもあります。ドローンの自律性が高まれば、オペレーターの仕事量も減ることになります。
――Airbus Helicoptersの無人化ソリューションは、Airbus Defence and Space社とのコラボレーションにどの程度依存していますか？
デルマス氏：Airbus Defence and Space社とのUASに関するコラボレーションは、私たちの戦略の重要な部分を占めています。Airbus Defence and SpaceとAirbus Helicoptersは、UASという点で実に補完的な製品群を持っています。私たちのそれぞれの活動は、世界的なUASの野心と一致する必要がありますが、技術的な見地から、そしておそらく商業的な見地からも、シナジーを活用できるようにする必要があります。
Airbus Defence and Space社は、すでにいくつかの技術を提供しています。例えば、現在私たちのVSR700プロトタイプに装備されている地上局や、海上作戦中にフリゲート艦の甲板上でドローンを非常に高い精度で誘導するために使用する有名なデッキファインダーシステムを開発しました。相互運用性のために、私たちの開発ロードマップは、このコラボレーションに依存しています。
――次の展望は？
デルマ氏：MUM-Tについては、欧州国防基金が「Musher」プロジェクトを立ち上げ、他の重要な欧州関係者とともに私たちも参加しています。Musherの目的は、最終的には、欧州連合（EU）の軍隊間の協力、特にその資産の相互運用性を高め、最適化することです。
このプロジェクトの一部では、拡張可能な欧州の有人・無人チーミング・システムを設計し、欧州軍のヘリコプターと無人航空機（UAV）が作戦シナリオの中で共同訓練を行い、最終的に最も安全な環境で、高度な相互運用性とUAVの自律性を備えた最適な任務を遂行できるようにする。プロジェクトの第一段階は2024年10月に実施されます。
VSR700の次の展開として、我々は今日、海上環境での任務遂行が十分に可能なプロトタイプを開発した。VSR700は、我々のUASシリーズの真の柱となるものです。VSR700は、高性能でコンパクト、多用途、マルチミッションのUASであり、幅広い装備とセンサーを備えているため、さまざまなミッションに対応できます。もちろん、この最初のシリアル・バージョンをベースに、貨物や対潜水艦戦などのミッション機能を追加した輸出バージョンを開発する予定です。
最後に、運用性の観点から、我々は現在、2027年頃に最初の具体的な相互運用能力を顧客に提案することを世界的な目標として、開発ロードマップの改良に取り組んでいます。
