SeaHorse Air、独自のVTOL機「Seahorse H5」の開発進める。3時間ノンストップで360km飛行できる

海岸や島々を最大5名までフェリーで移動する「低空飛行ヨット」のマイクロエアラインタイプのサービスを運営するためだという。

SH5は海面から15m以内の高さでの運航を想定しており、海岸と島の間の水上の距離を、公共フェリーの約5倍の速さ（フェリーで6時間、SH5で72分）で、フェリーの上限運賃に匹敵する価格で、海岸沿いの道路を走るタクシーよりも安く運航する。

SeaHorse H5

ADWで発表されたSH5のデザインでVTOLの世界において、SH5は独自の「タイプ」セグメントを創造する破壊者であり、特に沿岸地域や島嶼経済にこれまでにない可能性を提供とする。

Flowcopterが特許を取得した「デジタル変位油圧トランスミッション技術」を搭載しており、ペイロードを搭載して1時間以上の制御飛行を何年も前から開発/テストしている。

油圧システムは現在、"ネット・ゼロ "エミッション目標のためにエタノールを使用できる航空グレードのICエンジンによって駆動されている。このICエンジンは、水素燃料システムや電気モーターに簡単に置き換えることができるが、それはバッテリーの出力密度が劇的に向上した場合にのみ行う意味がある。

現在のFlowcopterのエコシステムは、1つの油圧ポンプで4つのローターに電力を供給するもので、したがって「クアッドコプター」として動作する。SH5では、このようなエコシステムを2つ並列に使用するため、「オクタクアッドコプター」（ローターの位置が4つあり、それぞれの位置で1つが上、1つが下にある、同軸ローターシステムのようなもの）の構成で8つのローターが存在することになる。

この二重推進エコシステムは、各システムが50％以下の出力で作動するため、二重の冗長性を提供する。そのため、片方のシステムが故障しても、4つのローターを駆動するもう片方のシステムがフル稼働し、機体を安全に飛行させ続けることができる。また、緊急時に数秒で着水できるよう、意図的に水上高度を15メートルに抑えている。

SH5は3時間ノンストップで飛行できる。巡航速度は80km/h、最大速度は120km/hと推定され、1回の飛行での最大航続距離は360km。最大離陸重量は1250kgで、ペイロード容量は450-650kgと推定される。この積載量により、SH5は機長1名と乗客4名と荷物を運ぶことができる。

SH5は、水上または陸上/デッキから発着できる「水陸両用」機となる。水上での操作性を謳うeVTOLは多いが、海水の塩分は電気モーターの敵である。しかし、油圧モーターであれば、モーターに塩分や砂、泥が付着しても問題はないという。

SeaHorse Airの「ローター・クラスター・チルト」システムは、乗客の快適性を保証する。翼のないマルチコプターの苦労の一つは、離陸/ホバリング時や高速での前進時にキャビンが前方または後方に傾く必要があることであった。ローター・クラスター・ティルティング・システムでは、効率的な推力ベクトルのためにモーターの角度がどのように変化しても、客室は水平のままである。

SH5は、「翼のないマルチコプター」という確立されたセグメントに収まるだろうが、8つのローターすべてを一体化したユニットとして部分的に推力ベクトリングを行うため、この領域に「部分推力ベクトリング用傾斜可能なロータークラスターを備えたマルチコプター」という新しいセグメントを生み出す。これは必ずしも翼を必要としないが、翼があった方がより効率的であり、SH5ではローターを保持する構造（ロータークラスター）も翼として設計されている。

▶︎SeaHorse Air Limited