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NSIP主要プロジェクトからの新たな480万ポンドの助成金は、宇宙用マイクロ原子炉の主要技術の開発と実証を大幅に前進させるのに役立つという。
Rolls Royce社の国家宇宙イノベーション計画は、総プロジェクト費用が910万ポンドとなり、マイクロリアクターの全体的な技術準備レベルを向上させ、同リアクターを完全なシステムの宇宙飛行実証に近づけることを目指している。
今後18か月にわたり、オックスフォード大学およびバンガー大学の学術パートナーと連携して、このプロジェクトではシステム全体の設計、基礎となる機能、主要技術を開発する。
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このプログラムは、発展途上の宇宙原子力市場への英国の参加を解き放ち、詳細設計に向けて進む英国の能力と準備を明確に示すのに役立つという。最初の飛行デモンストレーションは、今世紀末までに予定されている。
宇宙での世界的な野望を実現するには、信頼性の高い電力と推進力が必要となる。太陽光などの既存の電源の限界により運用上の課題が生じるが、核分裂反応技術は広くその解決策と考えられており、月面活動の不可欠な要素だ。
太陽から独立して動作するマイクロリアクターは、月や宇宙での長期にわたる探査と科学的取り組みを可能にするために、持続的かつ弾力的に大きな電力要件を満たすことができる。
Rolls Royce社の新原子力・特別プロジェクト担当ディレクターのジェイク・トンプソン氏は、次のようにコメントする。
私たちは、国家宇宙イノベーション計画からこの賞を獲得し、英国宇宙庁との協力を継続できることを大変嬉しく思っています。
この資金は当社のマイクロリアクター計画にとって極めて重要なポイントであり、当社の技術進歩を加速させ、宇宙での人類の刺激的な取り組みを推進することに一歩近づくことになります。
宇宙探査の将来は、高レベルの安定した電力を生成する能力に大きく依存しており、当社の原子力マイクロリアクターは、幅広い宇宙ミッションに安全で信頼性が高く柔軟な電力を提供するソリューションです。
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英国宇宙庁のCEO、ポール・ベイト博士は、次のようにコメントする。
国家宇宙イノベーションプログラムは、成長を促し、質の高い雇用を創出し、地球を守り、将来の世代のために宇宙環境を保護することに貢献します。Rolls Royceが主導するこのような新しいプロジェクトは、最先端のイノベーションを支援し、英国全土に機会を広げ、宇宙の恩恵を地球上の市民に還元する国家宇宙機関として私たちが達成したいことの核心に迫るものです。
