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規制当局は、オペレーターの目視外（BVLOS）を飛行するドローンを英国空域に安全に統合し、ドローン飛行のこの重要な拡張を日常の現実にするために役立つ試験を実施する。
BVLOS飛行は、飛行者がドローンを視認できない距離で行われる。これらの飛行では、ナビゲーション、制御、および他の航空機の検出に高度な技術が使用される。
英国民間航空局は、以下のプロジェクトを選定した。
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- Amazon Prime Air（消費者向けドローン配達）
- 航空検査（洋上風力発電所の検査）
- 国家警察航空サービス (NPAS) (警察活動における無人航空機の使用を検討)
- NATS（北海上空のBVLOS検査）
- SATEプロジェクト (持続可能な航空試験環境) (オークニー諸島への飛行)
- プロジェクト・ライフライン（医療品の配達）
試験では、ドローンが他の航空機を検知して回避する方法や、他の空域利用者や航空管制に視認できるように送信できる電子信号など、重要な安全データを収集する。
これにより、規制当局による継続的な政策および規制の策定がサポートされ、ドローンの飛行が他の空域利用者と完全に統合されるようになる。
英国民間航空局のフューチャー・フライト担当ディレクターであるソフィー・オサリバン氏は、次のようにコメントする。
これらの革新的な試験は、ドローンを英国空域に安全に導入する上で大きな前進となります。消費者への配達から重要なインフラの検査まで、さまざまなプロジェクトをサポートすることで、将来の政策や規制を形作るために不可欠なデータを収集しています。
私たちの目標は、目視外ドローン運用を安全かつ日常的に実現し、英国空域の近代化と新しいテクノロジーの空への導入に貢献することです。
英国民間航空局は、BVLOS機能の開発をサポートするために、各組織にイノベーション・サンドボックスへの参加入札を呼びかけ、各組織のコンセプトを検証およびテストした。
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イノベーション・サンドボックスは、組織が規制の枠組みに照らして新しいテクノロジーをテストし、さらに開発できる管理された環境だ。これにより、申請者はイノベーションの準備を最大限に整えることができ、英国民間航空局が規制をより適切に進化させてイノベーターと既存のユーザーの両方をより適切にサポートできるようになる。
BVLOSサンドボックスは、英国における先進航空モビリティ（AAM）、ドローン、電動サブリージョナル航空機の導入を加速するために必要な航空エコシステムの構築をサポートする英国研究イノベーション（UKRI）とのコラボレーションの一環だ。
英国研究イノベーション機構のフューチャー・フライト・チャレンジ副ディレクターであるサイモン・マスターズ氏は、次のようにコメントする。
UKRIフューチャー・フライト・チャレンジチームは、英国民間航空局と提携し、英国におけるドローン運用の導入を加速するために協力できることを嬉しく思っています。
これらは、特に交通の便があまり良くない地域で、商品の配送やサービスの提供方法を変える可能性を秘めています。これらの新しいサンドボックス プロジェクトは、こうした野望を実現するための大きな一歩です。
新たな試験は、規制当局のより広範な空域近代化戦略の一環として、ドローンを他の空域利用者と安全に統合する方法の計画策定にも役立つとしている。
