自動運転を導入することにより、安全性・輸送安定性の向上や、効率的な運転による省エネルギー効果などが期待できる。また、ドライバレス運転の導入により、需要に応じた柔軟な列車運行ができるほか、乗務員が様々な業務に従事できるようになるという。
世界初の新幹線におけるドライバレス運転を上越新幹線に導入し、次に北陸新幹線、最後に東北新幹線に順次拡大する。引き続きドライバレス運転の技術開発を進め、世界の鉄道をリードしていくとしている。
新幹線自動運転の導入計画
- 2028年度に長岡駅～新潟新幹線車両センター間（60.8km）の営業列車と回送列車の自動運転（GOA2）、および2029年度に新潟駅～新潟新幹線車両センター間（5.1km）の回送列車のドライバレス運転（GOA4）導入を目指し、このたび、地上設備・車両改造等の工事に着手する。
- 2030年代中頃には、東京駅～長岡駅間に自動運転（GOA2）を導入したのち、東京駅～新潟駅間の営業列車のドライバレス運転（GOA3）、および回送列車のドライバレス運転（GOA4）導入を目指し、検討を深度化する。
- 将来的には、北陸新幹線および東北新幹線においても、自動運転の導入を目指し検討を進める。
GOA …鉄道の自動運転レベル（Grade Of Automation）
GOA2…運転士が列車の前頭に乗務する自動運転（営業列車・回送列車）
GOA3…係員が乗務するが、列車の前頭に乗務する必要がないドライバレス運転（営業列車）
GOA4…係員が乗務する必要がないドライバレス運転（回送列車）
ドライバレス運転導入に向けた研究開発
ドライバレス運転の導入に向けて、乗務員が担っている業務のシステム化を進めるため、自動でダイヤ通りに列車を運行するための装置や、異常を自動で検知する装置など様々な研究開発に取り組み、実用化を目指している。
最適な運転パターンで運行する装置の開発
- ドライバレス運転に必要となる加速・減速・定位置停車のほか、臨時速度制限や臨時停車等にも対応し、自動でダイヤ通りの走行や効率的な省エネルギー運転を行うための研究開発を進めている。2019年度より、E956形式新幹線電車（ALFA-X）にて、走行試験を実施している。
- 2028年度の自動運転（GOA2）導入に合わせた本装置の使用開始を目指している。
列車の異常な振動を検知する機能の開発
- 新幹線の更なる安全性向上のため、台車の異常を検知する既存のモニタリング装置を活用し、走行中の異常な振動を検知した場合、乗務員に代わり自動で緊急停止させる機能の研究開発を進めている。
- 2029年度のドライバレス運転（GOA4）導入に合わせた本機能の使用開始を目指している。
鉄道の自動化レベル（乗務形態による分類）
