宇宙船の組み立てが完了したので、エンジニアたちは科学機器や望遠鏡自体を含む観測所のその他の主要コンポーネントを統合する作業を開始する予定だ。
メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターのローマン副プロジェクトマネージャー、ジャッキー・タウンゼント氏は、次のようにコメントする。
宇宙船バスと呼ばれるのには理由があります。宇宙の必要な場所に望遠鏡を運ぶためです。しかし、実際にはRVに近いものです。なぜなら、宇宙にいる間もローマンが科学的目標を達成できるようにするさまざまな機能を備えているからです。
これらの目標には、宇宙の広範囲を調査して、宇宙の膨張を加速させると考えられている謎の宇宙圧力であるダークエネルギー、重力の影響によってのみ観察できる目に見えない物質である暗黒物質、太陽系外の世界である太陽系外惑星などを研究することが含まれている。
このミッションの科学研究は、望遠鏡を輸送し、観測所をさまざまな宇宙目標に向け、電力を供給し、地球と通信し、機器データを制御および保存し、ローマンの温度を調節する宇宙船がなければ不可能だ。観測所のさまざまな部分が互いに通信できるように、アセンブリ全体に約50マイルの電気ケーブルが配線されている。
この宇宙船は、太陽電池パネル、展開式開口部カバー、下部機器サンシェード、高利得アンテナなど、打ち上げ時に収納されるいくつかの主要部品も展開する。また、データの収集と送信も担当しており、これはローマンのように宇宙を調査する宇宙観測所にとっては決して簡単な仕事ではないという。
NASAゴダード宇宙基地のロマン観測所長ジェイソン・ハイラン氏は、次のようにコメントする。
ロマンは1日あたり1.4テラバイトのデータを送り返す。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は約50～60ギガバイト、ハッブル宇宙望遠鏡は3ギガバイトだ。ウェッブの1日のダウンリンクは最高画質のYouTube動画13時間分に匹敵するが、ロマンの場合は約2週間分になる。
ゴダードのグランドスラム
この画期的な出来事は、ゴダード宇宙飛行センターの何百人もの人々が8年間にわたって取り組んできた宇宙船の設計、建造、テストの成果だ。
タウンゼント氏：ゴダードの従業員は頭脳であり、設計者であり、実行者でもありました。そして、彼らは適切な部品を供給するベンダーと協力しました。私たちは、サプライチェーンの問題とパンデミックから生じたコストとスケジュールの課題に対処するために、宇宙船分野で何世代にもわたって培われた専門知識に頼りました。
チームが考案した時間と費用を節約する技術の1つは、構造検証ユニットと呼ばれる宇宙船のモックアップを構築することだ。これにより、その目的のために特別に設計されたモックアップの完全な強度テストと、実際の宇宙船の組み立てという2つの作業を同時に実行できるようになった。
宇宙船の巧妙なレイアウトのおかげで、チームはスケジュールの変更にも適応できた。
タウンゼント氏：内部の部品が埋め込まれた巣の卵というよりは、トリビアル・パースート・パイのピースのようなものです。これは画期的な出来事でした。計画した順番で到着するとは限らず、微調整なしですぐに完璧に動作するとも限らないからです。
モジュール式に設計されたバスのさまざまな部分で同時に作業しても互いに干渉しないため、効率も向上した。
わずかに非対称な六角形の宇宙船バスは、幅約13フィート（4メートル）、高さ6.5フィート（2メートル）、重さは8,400ポンド（3,800キログラム）だ。
重量がそれほど重くない理由の1つは、一部の部品が部分的に中空になっているからだ。宇宙船のパネルの一部を剥がすと、2層の薄い金属の間に極薄の金属ハニカムが挟まれているのがわかる。また、アンテナ皿などの部品の多くは、強度がありながら軽量な複合材料で作られている。
宇宙船バスが完全に組み立てられると、エンジニアは総合的な性能テストを実施した。これに先立ち、各コンポーネントは個別にテストされていたが、スポーツチームと同様に、ユニット全体が連携して優れたパフォーマンスを発揮する必要がある。
NASAゴダード宇宙基地のローマンの宇宙船システムエンジニアであるミッシー・ベス氏は、次のようにコメントする。
宇宙船はテストに合格し、今はペイロード、つまりローマンの機器と望遠鏡本体の取り付け準備を進めています。来年はこれらのシステムを一緒にテストし、展開可能な開口部カバー、外筒アセンブリ、太陽電池パネルなど、観測所の最終コンポーネントの統合を開始します。その後、2027年5月の打ち上げに向けて、ようやく完全な観測所が完成します。
