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世界の宇宙産業はここ数年で数倍に拡大しており、日本でも旧来の宇宙企業に留まらず多くのベンチャー企業が宇宙ビジネスアイデアを提案し企業活動を開始している。
しかしながら新たなビジネスアイデアを実現するために不可欠な技術者が圧倒的に不足しているという。千葉工業大学では、社会ニーズの解決のための宇宙を使ったソリューションを確実に実現できる衛星づくりができる技術者を育成するために、2021年4月より「高度技術者育成プログラム」を行なってきた。
「SAKURA」は2022年7月に当時の学部2年生が開発に着手した10cmx10cmx10cmの超小型衛星（1Uキューブサット）だ。
2024年8月5日（日本時間）アメリカ・スペースX社ファルコン9ロケットNG-21号機での打ち上げに成功。2024年8月29日（日本時間）に国際宇宙ステーション（ISS）から放出された後、地上と衛星間の通信が確立され、2024年9月18日、人工衛星局相当アマチュア局免許が交付された。
衛星基本機能の宇宙空間での動作確認を行い、「SAKURA」で計画していた初期ミッションを以下の通り達成した。
- ① ミニマムサクセスレベル（最低成功条件）「衛星が撮影した画像１枚を地球上で画像に復元する」をクリア
- ② APRSによる一般アマチュア無線家へのメッセージ送信
初期ミッションは放出2日で達成され、完成度の高い仕上がりを示すことができたという。
今後数ヶ月の間、APRSによる一般アマチュア無線家へのメッセージ双方向通信、太陽の観測、火山・洪水・台風を対象とした地球観測に挑戦するとともに、SNSやウェブサイトを通じて「SAKURA」が取得したデータを公開していくとしている。
また、「SAKURA」に続き、2024年秋には「YOMOGI」の打ち上げ予定だ。
