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最初のライブスカイテストでは、NASAのLCOTは、TBIRDペイロードがレーザービーコンを識別し、接続し、地上局との接続を3分以上維持するのに十分なアップリンク強度を生成した。
このテストの成功は、レーザー通信にとって重要な成果だ。LCOTのレーザービーコンを地球からTBIRDに接続するには、1ミリラジアンの指向精度が必要だという。これは、アメリカンフットボール場8つ以上離れた場所から3フィートのターゲットを狙うのと同等だとしている。
このテストは、TBIRDが2年間のミッションで成功裏に達成したレーザー通信の多くの成果の1つだ。2024年9月15日のミッション完了前に、ペイロードは記録破りの200ギガビット/秒で送信された。
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実際の使用例では、TBIRDとLCOTの3分間の接続時間は、5テラバイトを超える重要な科学データを返すのに十分であり、これは1回の通過で2,500時間を超える高解像度ビデオに相当する。
LCOTのスカイテストが示すように、レーザー通信の超高速機能により、科学ミッションはこれまで以上に遠くまで移動しながら地球との接続を維持できる。
NASAのSCaN(宇宙通信航法)プログラム・オフィスは、今後のアルテミスIIミッションを含むさまざまな軌道でレーザー通信技術を実装し、探査、革新、発見の促進というNASAのミッションに対する潜在的な影響を実証している。
SCaN副次官兼プログラムマネージャーであるケビン・コギンズ氏は、次のようにコメントする。
光通信、つまりレーザー通信は、無線周波数波の10～100倍ものデータを転送できます。文字通り、これは未来の波です。科学者はミッションから得られるデータ量がますます増えることを実現できるようになり、火星を往復する宇宙飛行士にとって重要なライフラインとなるでしょう。
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歴史的に、宇宙ミッションでは宇宙との間でデータを送受信するために無線周波数が使用されていましたが、科学機器が収集するデータが増えるにつれて、通信資産は高まる需要を満たす必要がある。
レーザー通信に使用される赤外線は、無線よりも短い波長でデータを送信するため、地球上の地上局は1秒あたりに送受信できるデータ量が増えます。
LCOTチームは、NASAのLCRD(レーザー通信リレーデモンストレーション)による追加テストを通じて、指向機能の改良を続けている。LCOTとNASAの他のレーザー通信ミッションは、接続性とアクセス性において新たなマイルストーンを達成し続けており、レーザー通信が地球、太陽系、そしてそれ以外の領域に関する新しいデータへの科学者のアクセスに革命をもたらす可能性を実証している。
LCOTのプロジェクトリーダーであるHaleh Safavi博士は、次のようにコメントする。
これはチーム全体の努力とスキルの証です。私たちは、信じられないほどの精度で設置しなければならない、非常に複雑で繊細な伝送機器を扱っています。これらの結果には、あらゆるレベルでの迅速な計画と実行が必要でした。
TBIRDやLCRDなどの実験は、SCaNの複数の宇宙でのレーザー通信のデモンストレーションのうちの2つにすぎないが、堅牢なレーザー通信ネットワークは、地球上の簡単に再構成できる地上局に依存している。
LCOT地上局は、政府と航空宇宙産業が、NASAや商業ミッションのさまざまなニーズを満たすために柔軟なレーザー通信地上局を構築および展開する方法、およびこれらの地上局が通信技術と非常に大量のデータ伝送に新しい扉を開く方法を示している。
