この契約により、ボーダフォンは、自社の国内市場だけでなく、パートナー市場プログラムを通じて他の通信事業者にも宇宙ベースのセルラー・ブロードバンド接続を提供する枠組みを確立する。
大手通信会社ボーダフォンは、2018年以来、AST SpaceMobileに3回出資しており、2G、4G、5G機能を確認した日常的なスマートフォンとの直接デバイス接続における世界初の取り組みなど、AST SpaceMobileの開発における重要な技術パートナーだ。
2023年4月、AST SpaceMobileとそのパートナーは、改造されていない電話への史上初の宇宙ベースの音声通話を完了した。
その後、2023年6月に史上初の10Mbpsを超える4Gダウンロード速度、2023年9月には史上初の5G音声通話が続いた。最終的に、AST SpaceMobileとそのパートナーは、5MHzチャネルで改造されていない電話への20Mbpsを超えるダウンロード速度を実証した。
Vodafoneは、初のBlock 1 BlueBirdゲートウェイを発注した。これは、AST SpaceMobileのグローバルネットワーク・インフラストラクチャの展開における画期的な出来事だ。
従来の携帯電話の電波が届かない場所のユーザーは、日常的に使用するスマートフォンを低軌道のAST SpaceMobileの衛星に直接接続し、そのデータをゲートウェイにルーティングできるようになる。
その後、これらのゲートウェイはVodafoneの既存のネットワーク・インフラストラクチャに接続し、ブロードバンドデータをユーザーのデバイスにルーティングするほか、サードパーティのアプリやインターネットにアクセスできるようになるという。
最大2,400平方フィートの通信アレイを備えた次世代のBlock 2 BlueBirdは、現在軌道上にあるBlueBird衛星の最大10倍の帯域幅容量を提供するように設計されており、最大120Mbpsのピークデータ伝送速度を実現し、音声、フル データ、およびビデオアプリケーションをサポートする。
AST SpaceMobileは2024年中に、AT&T、Verizon、Google、Vodafoneから追加の戦略的投資を確保し、直接および元請け業者を通じて米国政府と新規契約を締結した。
AST SpaceMobileは、Vodafone Group、AT&T、Verizon、楽天モバイル、Bell Canada、Orange、Telefonica、TIM、Saudi Telecom Company、Zain KSA、Etisalat、Indosat Ooredoo Hutchison、Telkomsel、Smart Communications、Globe Telecom、Millicom、Smartfren、Telecom Argentina、MTN、Telstra、Africell、Liberty Latin Americaなど、合計約28億人を超える既存加入者を抱える世界中の45社以上のモバイルネットワーク事業者と契約を結んでいる。
楽天モバイルは、AST SpaceMobileとの衛星とスマホの直接通信による日本国内サービス開始を2026年予定している。
