水を燃料として宇宙を旅する。これは、ボローニャ大学が調整する新しいホライズン・ヨーロッパ研究プロジェクト、WET（水上電動スラスター）の課題だ。
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研究者たちは、水から生成されるプラズマの挙動を調査し、宇宙衛星で使用するための新しいタイプの電気推進システムを設計する。
ボローニャ大学（フォルリ・キャンパス）産業工学部のファブリツィオ・ポンティ教授は、次のようにコメントする。
このプロジェクトによって、宇宙ミッションの環境への影響を減らし、宇宙で利用可能な資源を活用できる持続可能な推進技術の標準化に向けて決定的な一歩を踏み出したいと考えています。環境に優しく多用途な推進剤である水のおかげで、経済的、環境的持続可能性を考慮した深宇宙探査の新たな可能性が開かれるだろう。
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アルマ・マーテルのフォルリ・キャンパスにあるアルマ推進研究所で開催されるWETプロジェクトは、水を宇宙スラスタの推進剤として利用し、それをプラズマに変換し、生成された電気エネルギーを使用して運動推力を生成することを目的としている。
この課題に取り組むのは、ヨーロッパ、アフリカ、オセアニアの9つの大学と研究機関のコンソーシアムであり、高度なエンジニアリング、プラズマ物理学、革新的な技術システムに関する専門知識を持ち寄ることになる。
研究グループは、宇宙船を推進できる電気スラスタを設計するために、水から生成されるプラズマの形成と挙動を支配する基本的なプロセスを研究する。
使用される実験室は強化され、水ベースのプラズマを測定および特性評価するための新しい技術と機器の実験的検証も可能になり、正確で再現性のある結果が保証される。
これらすべては、500～1000ワットの電力範囲で動作するように設計された新しいモデルの宇宙スラスタに命を吹き込むためのもので、特に小型衛星（SmallSat）に適しており、深宇宙への応用の可能性を秘めている。
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ポンティ教授：WETプロジェクトは革新的な技術を開発するだけでなく、宇宙探査の未来に向けた新たなビジョンを創造することも目的としている。世界中の優秀な機関の協力のおかげで、宇宙へのアクセスがますます持続可能かつ民主的になり、研究と産業に新たな機会が開かれる未来を想像することができます。
実際、水ベースの推進の標準化は、宇宙技術をよりアクセスしやすく持続可能なものにするための根本的な前進であり、他の可能性のあるアプリケーションへの道も開くという。
同時に、ジェンダーの多様性と社会的包摂に特に重点を置いて、世界中の若手研究者に専門的な成長の機会を提供しています。WET（水上電気スラスタ）プロジェクトは、Horizon Europe MSCAスタッフ交換プログラムによって資金提供されている。
この取り組みを調整するボローニャ大学のほか、ラバト国際大学（モロッコ）、パドヴァ大学（イタリア）、国立研究会議（CNR、イタリア）、フランス国立科学研究センター（CNRS、フランス）、シュトゥットガルト大学（ドイツ）、オークランド大学（ニュージーランド）、オーストラリア国立大学（オーストラリア）、シュアイブ・ドゥカリ大学（モロッコ）が参加する。
