この往復テスト飛行は、欧州防衛機関（EDA）によるこれまでの取り組みを基盤としたものだ。EDAは、大型ドローンの一般航空交通（GAT）空域への安全な統合において加盟国を支援してきた。2021年12月にはフランスとスペインの間で同様のマイルストーンとなる飛行が行われたが、今回の飛行は初めて上空空域で行われた。
EDAは入札を募り、ドイツ航空宇宙センター（DLR）が主導し、オランダ航空宇宙センター（Royal NLR）とドイツ軍が参加するコンソーシアムに委託した。ドイツ空軍はテスト用のヘロンTPドローンを提供し、ドイツ軍事航空当局もプロジェクトを支援した。
全長26メートルの翼幅を持ち、24時間以上の飛行が可能なヘロンTPは、ドイツ北部のシュレスヴィヒから離陸し、最初は軍事管制空域を上昇。その後、ドイツ航空管制とEUROCONTROLマーストリヒト上空空域管制センターに引き継がれ、海抜8,500メートル（28,000フィート）以上でオランダ空域に移行した。この高度は主に民間航空機が利用する空域だ。
ドイツのヘロンTPドローンは、エアバスとイスラエル・エアロスペース・インダストリーズが共同開発したイスラエル・ドイツの共同プロジェクトで、情報、監視、偵察（ISR）用に設計されている。
さらなるテスト飛行を計画
EDAは、欧州航空安全機関（EASA）とともに、大型ドローンの一般航空交通空域への完全な統合を可能にすることを目指している。テスト、評価、手順の改善を通じて、プロジェクトは「調整」または「緩和」措置と完全な統合との間のギャップを埋めるのに役立っている。EDAは、EASAおよびEUROCONTROL、ならびに各国の航空当局と緊密に連携し、欧州全体のより安全で効率的な空域の基盤を築いている。
ドイツ・オランダのミッションでは、国境を越えた飛行をより一般化するための手順をさらに改良するために、過去の教訓が活用された。今後数週間でさらに2回のテスト飛行が計画されており、焦点は、これまでに開発された緩和措置が「航空機に依存しない」、つまり民間ドローンを含むさまざまな大型ドローンプラットフォームで機能することを実証することにある。
目標は、大型ドローンの共有空域への完全な統合が間もなく可能にすることだ。以前のフランスとスペイン間のミッションでは、異なるドローンモデルが使用されたが、2月のテストでは、統合手順が単一の大型ドローンだけでなく、さまざまな航空機で機能することが確認された。
テスト飛行のもう1つの目的は、リモートパイロットと航空機間の通信が途絶えた場合の対応手順を試行し、ドローンを最大高度で運用することだ。これらの飛行は、今後数週間以内に行われる予定だ。
EDAのより広範な役割
2004年に設立されたEDAは、欧州全体の防衛協力の促進を支援している。防衛能力の共同開発を目指すEU諸国の中央拠点としての役割を担う。EDAの活動は、要件の調和や運用能力の開発から、研究、技術、イノベーション、訓練、共通安全保障・防衛政策の運用支援まで多岐にわたる。また、欧州の技術・産業基盤を強化するため、欧州の防衛産業とも緊密に連携している。
