数週間前、米国ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカで行われた初飛行では、太陽光発電機が24時間飛行し、高度66,000フィート以上まで上昇して成層圏を巡航した後、使用可能な状態で着陸に成功し、わずか2日後には再び飛行できる状態になった。
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これは、翼幅35メートルにちなんで名付けられたPHASA-35の開発における大きな節目であり、非常に迅速に打ち上げ、飛行、着陸、再構成、そして再打ち上げができる能力を実証しているという。
BAE Systemsの子会社Prismatic Ltdが悪天候や通常の航空交通の上空で運用できるように設計したPHASA-35は、超長時間滞空情報収集、監視、偵察などの用途に持続的かつ安定したプラットフォームを提供できる可能性を秘めている。
BAE SystemsのPrismatic最高経営責任者であるボブ・デイビッドソン氏は、次のようにコメントする。
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この最新の飛行試験は、PHASA-35の運用能力を証明する上で大きな前進であり、当社チーム全体にとって本当に誇らしい瞬間です。当社は、2026年までに PHASA-35を運用活動に利用できるように、引き続き速いペースで開発することに注力しています。
最新の試験では、このドローンがBAEシステムズのデジタルインテリジェンス事業部が開発したソフトウェア定義無線と呼ばれる能動的な情報監視偵察センサーを搭載していることも確認された。このセンサーの重量は、成層圏まで飛行した前回の搭載物の2倍以上だ。
英国ハンプシャー州アルトンのPrismatic社の施設で、PHASA-35チームはPHASA-35の次期バージョンを製作。新モデルは、現在のバージョンよりも 2倍以上のオンボード太陽光発電および蓄電容量を備えている。
これらの変更により、来年以降、より長期かつ複雑な成層圏ミッションを実証できるようになると期待されている。Prismaticは、BAE Systemsの航空部門の高度な研究開発部門であるFalconWorksに属している。
BAE SystemsのFalconWorksマネージング ディレクターであるDave Holmes氏は、次のようにコメントする。
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これらの最新の試験は、Prismatic、BAE Systemsの幅広い事業および業界パートナー（ハネウェル、英国気象庁を含む）との多大な協力関係に基づいています。これらの試験は、システムの信頼性と運用能力を実証しています。
PHASA-35チームは、これらの最新の試験から得たデータを活用して、この新しい技術をさらに改良し成熟させるとしている。
