BTグループとSPL、英国内のアクセス困難な地域への4Gおよび5G提供に向け試験実施へ

この試験は、Adastral ParkにあるBTのグローバル研究開発本部で実施され、モバイル接続の最後の課題の1つである、アクセス困難なエリアへのサービス提供に対する解決策を提供することを目的としているという。

Innovate UKから資金提供を受けているこのプロジェクトは、輸送、海上保安、捜索救助などの遠隔地で活動する部門に変革の機会を提供し、遠隔地いる消費者のモバイル機器に、より高速でシームレスな接続を直接提供できるようにする可能性があるとしている。

既存の英国ネットワークインフラを拡張するだけでなく、HAPSソリューションは、災害時に地上ネットワークのフォールバックを提供し、人道支援や災害救助をサポートすることが可能。さらに、産業や農業など様々な分野での遠隔監視にも応用できる可能性があり、運用の効率化を図ることができるとしている。

SPLのアンテナ技術は、消費者のスマートフォンに直接、中断のない4Gおよび5G接続を提供可能だという。フェーズドアレイアンテナは、500本のビームを個別に制御することで、140km、15,000km²（地上波マストの平均設置面積に相当）のエリアで、最大150Mbpsの高速通信を実現可能だとしている。

高性能な広域接続に加え、HAPSソリューションはコストとエネルギーの大幅な削減を実現することが期待されている。フェーズドアレイアンテナと水素を動力源とするフライトプラットフォームにより、上空から広域に持続可能な4Gおよび5G接続を実現し、遠隔地に高価な地上インフラの拡張が不要になるという。

BTとSPLの空への旅の第一歩は、安全な5G HAPS通信の実証実験システムの開発だ。SPLのフェーズドアレイアンテナを高層ビル（高層プラットフォームを模擬）に設置し、BTのオープンRANテストベッドと接続して、BTの5Gセキュアアーキテクチャとの相互作用をテストする。このテストでは、複数のユーザーグループと異なる潜在的なユースケースを、同じネットワーク上で同時にサポートする予定だという。

BTグループのリサーチ&ネットワーク戦略担当マネージング・ディレクターであるTim Whitley氏は、次のようにコメントしている。

また、SPLのCEOであるRichard Deakin氏は、次のようにコメントしている。

Deakin氏：SPLチームは、BTグループと協力して、英国で開発された画期的な技術をさらに発展させることができることに興奮しています。このパートナーシップは、2022年に達成したSPLの成層圏からの世界初の5Gデモンストレーションをさらに発展させるものです。BTとともに、英国が科学超大国になることを支援する旅を続けることができることを嬉しく思います。