AirNova、フランス全域のeVTOLバーティポートネットワークを構想

フランスのスタートアップAirNovaは、新興の電動離着陸機（eVTOL）で国の地上交通を空へと引き上げる計画を持っており、現在、フランス全土に多目的vertiportネットワークを構築するプロジェクトの資金調達を目指している。

ボルドーに拠点を置く同社は、フランス全土を網羅する大きな目標に向けて、達成可能な目標に焦点を合わせている。この額は、一度に数十億ドルの投資を集めるeVTOLの分野では一見控えめな額だが、同社がバーティポート計画を強化するには十分な額だという。

この計画は、特許取得済みの設計に基づく一連の高架式航空施設を建設し、エアタクシー、貨物輸送、ラストマイル配送ドローン、医療・救急サービス用機体など、さまざまな事業者が利用できるようにするものだとしている。

Skyports、Volocopterの地上サービス部門、イタリアと南フランスの空港運営会社の集合体が支援するUrban Blue社など、すでにいくつかの定評ある大規模なグループが、この種のインフラの構築に取り組んでいる。しかし、AirNovaのローラン・マチオンロンCEOは、彼の小さなチームの特別な経験と、フランスの都市、社会、ビジネスの仕組みに関する深い知識が、新興航空輸送サービスで確固たる足場を築き、大きな力を発揮するための資産になると確信しているという。

AirNova社は現在、約10カ所のバーティポート試験場を調査中で、同社がコンサルティングを行うeVTOLメーカーのニーズに完全に応えるため、独自の設計コンセプトを開発。このモデルは、高架構造で、下層階は受付、チェックイン、待合室などの移動機能として使用され、屋根にはeVTOLが設置されている（屋上には、2つの着陸パッドと2つの充電・メンテナンススポットを設置）。

これは、他のバーティポート企業がeVTOLインフラを開発する際に取っているアプローチと根本的には変わらないかもしれないが、AirNova社はすでに個別または単一都市の戦略をはるかに超えて、地域を感知する設備からなる全国的なネットワークを構想しているという。

10～30kmの都市内物資・旅客輸送に加え、50～300kmの遠隔地都市・地域間のeVTOLフライトの実現を目指す。同様のプロジェクトでよく見られるように、AirNova社のターミナルは、バス、地下鉄、通勤電車を含む近隣の地上交通のハブとして機能する。フランスの不動産管理のベテランでもあるマチオロン氏は次のようにコメントしている。

すでに多くの競合他社が本格的に参入している中ではあるが、AirNova社はうまくいくと確信しており、同社はビジネス・エンジェル、機関投資家、そしておそらくトゥールーズに本拠を置くエアバス社のようなeVTOLメーカーを募集し続けている。

一方、フランスでは、2024年のパリ・オリンピックで世界初のエアタクシーが導入されると予想されているにもかかわらず、次世代航空機のインフラ建設が必ずしも進んでいないため、先進的な企業にとってはかなり有望な機会が残されていると考えられているという。