TACFIプログラムは、国家安全保障上の重要なニーズに対応する革新的な技術の開発と導入を加速することを目的だ。Orbital Compositesがこのプログラムに選ばれたことは、無人航空機の設計と製造に対する同社の革新的なアプローチの可能性を強調するものだとしている。
Starfighter Xプラットフォームの主な特徴は次のとおり：
- 自動化: Orbital Compositesは、Starfighter Xシステムの大量生産向けにロボットによる自律製造プロセスを開発し、コストとリードタイムを大幅に削減した。
- モジュール性: Starfighterは高度にモジュール化されたプラットフォームであり、共通のサブシステム セットからさまざまな種類のドローンを迅速に構成できる。
- 速度: Starfighter Xには2つの派生型が開発中。1つは最高時速200マイル（約322km）の速度が可能で、もう1つはさらに限界を押し上げて時速300マイル（約483km）まで速度を上げる。
- 汎用性: 当初は、無人航空機対策システム (C-UAS) および貨物補給ミッション用のシステムの開発に重点が置かれており、他の重要な使用事例への拡張も考えられる。
- マルチミッション機能: Orbital Compositesのプロセスにより、小型偵察ドローンから大型戦術システムまで、幅広い機能をカバーするグループ 1、2、3 のドローン製造が可能になる。
Orbital Compositesの創業者兼最高技術責任者であるコール・ニールセン氏は、次のようにコメントする。
Orbital Composites社は、史上最速のヘリコプターを作るために設立しました。工場建設に必要な機械を作るために回り道をしました。今はドローンStarfighter Xを皮切りに、革新的な製品の製造を始める準備ができています。
Orbital Compositesの共同創業者兼 CEOであるアモラック・バデシャ氏は、次のようにコメントする。
『まず工場を建設する』という当社の逆張りのアプローチは、大量生産の課題に取り組む上で当社を独自の立場に立たせます。他社が試作品に注力する一方で、当社は記録的な速さで構想から大量生産に移行できる工場の建設に投資してきました。国防総省が迅速かつ拡張可能なソリューションを求めているため、これが今、成果を上げています。
Orbital Compositesの特許取得済みAdditive Manufacturing Compression Molding（AMCM）プロセスにより、複雑な航空宇宙部品の迅速な製造が可能だ。この技術と、同社のAIロボット工学および先進材料に関する専門知識を組み合わせることで、従来の方法に比べてわずかな時間とコストで高性能ドローンプラットフォームを製造できる。
Orbital Compositesは、Starfighterを直接3Dプリントして飛行させることができるだけでなく、AMCMプロセスを使用して機体を数万機にまで拡張する能力も備えています。この戦略は、今後12～18か月で米国の戦闘員向けに数千の自律システムを配備することを目指している国防総省のレプリケーターイニシアチブと密接に連携している。
同社のロボットによる自律製造プロセスの拡張性により、ReplicatorとCollaborative Combat Aircraft(CCA)プログラムの両方をサポートできる可能性がある。Orbital Compositesは独自の機体を開発する予定だが、より大型で精巧な航空宇宙プラットフォームの製造を加速するために、複数の主要請負業者と協議も行っている。
この契約はOrbital Compositesの最近の成功に基づいており、同社の政府契約総額は1,000万ドルを超えるという。
