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この宇宙船は、探検者たちを宇宙へ送り出すために開発された完全稼働テスト機である。2024年9月15日、フロリダ州セントピーターズバーグ沖にある海上宇宙港MS Voyagerから打ち上げられたこの飛行は、Space Perspectiveが設計・製造した業界を定義する宇宙船の実証であり、有人テスト飛行に向けた次の重要な一歩となる。
フル飛行プロファイルの実証は、MS Voyagerからの正確な打ち上げで始まり、スペースシップ・ネプチューンを高度約10万フィートまで上昇させた。6時間にわたる飛行の中で、宇宙船は最高高度に到達し、その後制御された降下と着水を行い、飛行プロファイル全体を展示するとともに、主要な技術的進展を確認した。
Space Perspectiveの創設者でCTOのタバー・マッカラム氏は次のようにコメントしている。
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マッカラム氏：開発飛行2の完了は、Space Perspectiveにとって決定的な瞬間です。このミッションを実行するために、深い専門知識を持ち、前例のない技術のためのソリューションを設計してきた献身的なチームを非常に誇りに思っています。この無人飛行は、我々の先進的な技術を証明するだけでなく、宇宙をより多くの人々に開放するための大きな一歩を進め、宇宙旅行の変革力に対する私たちの信念を再確認するものです。
開発飛行2の成功により、Space Perspectiveは幾つかの重要な領域で大きな進展を遂げた。飛行実証の主要なハイライトは以下の通りである。
- 打ち上げと上昇：Space Perspectiveが特許を取得したMS Voyagerに搭載された打ち上げシステムを使用して、飛行はバルーンを持ち上げる新しい4ローラー機構を採用した。このアプローチは、海上宇宙港における新たな基準を確立し、年間を通じた世界的な宇宙飛行運用を可能にする。
- スペースシップ・ネプチューンのカプセル：宇宙船は最高高度でキャビンの気圧と安定性を維持し、これまでに飛行した最大の宇宙船カプセルと最大の窓の安全性、設計、性能を確認した。
- 熱管理：飛行では、宇宙船の高度な熱制御システムが際立ち、寒冷な高層大気から強烈な太陽加熱までの極端な温度変化を効果的に管理し、将来の探検者にとって快適な環境を確保した。
- SpaceBalloonの性能：飛行は、Space Perspectiveが自社で製造したスペースバルーンに水素リフトガスを使用し、宇宙船が宇宙の縁まで上昇し安全に降下することを実証し、再生可能なリフトガスの実現可能性を証明した。
- ミッションコントロールと回収：ミッションコントロールによって管理された飛行は、独自のソフトウェアと通信システムを確認した。高速ボートとクレーンを使用した回収プロセスは、完全にシームレスに実行され、飛行後の徹底的な検査を可能にした。
Space Perspectiveの創設者ジェーン・ポインター氏は次のようにコメントしている。
ポインター氏：この飛行は、穏やかな上昇、降下、着水を伴うスペースシップ・ネプチューンの宇宙飛行体験の並外れたアクセス性を実証し、これまで以上に多くの人々が宇宙に行けるようになるための重要なステップです。
私たちの海上宇宙港技術、宇宙船設計、飛行安全性における進歩は、宇宙探査の未来において真に新しい基準を打ち立てています。
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開発飛行2で収集されたデータは、Space Perspectiveのデジタルツイン技術を精緻化するために重要な役割を果たすという。この技術は、エンジニアが宇宙船システム、特にカプセル構造や熱制御を分析し、将来の宇宙船設計の開発を導く。この飛行実証から得られたデータは、有人テスト飛行の開発への道を切り開くことになるとしている。
Space Perspectiveはこれまでに1億ドルを調達しており、Prime Movers Labが主導する投資グループや、LightShed Partners、E2MC、Base、Green Sands Equity、Kirenaga、SpaceFundなどの著名なベンチャーキャピタルによって資金提供を受けている。より多くの人々を宇宙に送り出すという使命のもと、2025年に有人飛行を開始し、2026年には商業運用を開始する予定だという。
