楽天グループ株式会社（以下：楽天）、パナソニックホールディングス株式会社（以下パナソニックHD）、株式会社西友およびつくば市は、楽天、パナソニックHD、西友の3社が、自動配送ロボット（UGV：Unmanned Ground Vehicle）の公道走行による配送サービスを、つくば市内において、2022年5月28日より提供開始する。

7月30日までの毎週土曜日に、つくば駅周辺の約1,000世帯を対象に、「西友つくば竹園店」で取り扱う商品を注文から最短30分で配送する。スーパーの商品をUGVの公道走行により、注文から最短30分で配送するオンデマンド配送の実現は国内初だという。

同サービスは、対象地域の住民から、楽天が開発したスマートフォン向けの専用サイトで商品の注文を受けると、注文から最短30分または指定した配達時間帯に、UGVで商品を届けるサービス。「西友つくば竹園店」で取り扱う商品のうち、生鮮食品、冷蔵・冷凍商品、弁当・惣菜を含む飲食料品や日用品など2,000点以上の商品が注文可能で、手数料税込110円で利用できる。

配送中は、専用サイトにてUGVの位置情報や到着予定時刻を確認でき、自動音声の電話やSMS通知で到着を知らせるという。UGVは、パナソニックHDが開発した自動配送ロボット「X-Area Robo」を使用し、つくば市から約60km離れた「Panasonic Laboratory Tokyo」（東京都中央区銀座）から遠隔管制システム「X-Area Remote」を用いた遠隔監視・操作の下、自動走行する。

楽天、パナソニックHDおよび西友の3社は、国内初のUGVの公道走行によるスーパーからの商品配送サービスを実現し、2021年3月から4月に神奈川県横須賀市において期間限定で提供したほか、楽天とパナソニックHDは、他6社とともに「一般社団法人ロボットデリバリー協会」を2022年2月に発足させ、UGVが公道を走行するための業界における自主的な安全基準の制定や認証の仕組みづくりに取り組むなど、UGVを活用した商品配送サービスの社会実装に向けて協働している。

つくば市は、楽天とパナソニックグループも参画する「つくばスマートシティ協議会」を組成し、ロボティクスとデータを活用した最先端技術とこれに対応する施策を連携させ、誰もが安全、便利で快適に暮らせる、持続可能な市民中心のまちを形成するスマートシティの実現に取り組んでいる。

また、2022年4月には、「スーパーシティ型国家戦略特別区域」に指定され、UGVよる配送サービスの実装を含む「つくばスーパーサイエンスシティ構想」の実現を目指しているという。