演習では、今年6月にJobyが買収したXwingの自律部門を含むJobyのチームが、カリフォルニア州とネバダ州の軍事基地と公共空港の間で、完全自律飛行によるCessna 208B Grand Caravanを3,900マイル以上飛行させた。
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航空機は、様々な空軍資産の運用能力を回復するために、必須部品を自律的に輸送し、動的な作戦環境で9つの地点間を飛行した。航空機は、安全パイロットによって監視されつつも、演習中に各地点で完全自律的なタクシー、離陸、着陸を完了し、地上インフラを必要とせず、これまで航空機が訪問したことがない多くの地点も含まれていた。
Jobyはまた、ラップトップと衛星通信端末を使用して航空機を遠隔監視する能力を披露する。これらはどちらも単一のバックパックで持ち運び可能である。
Jobyの自律部門責任者であるMaxime Gariel氏は次のようにコメントしている。
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Gariel氏：私たちは、Agile Flag 24-3で自律技術の能力を継続的に実証し、数十回の完全自律飛行を完了し、迅速な補給を行う能力を披露することができて嬉しく思います。私たちは、米国空軍と協力し続け、より大きな自動化や完全自律を可能にする技術スイートを、まずCaravanで、次に他の多くの航空機タイプで開発していくことを楽しみにしています。
今年初めに、Xwingチームは同様の演習である「Agile Flag 24-1」に参加し、2,800マイル以上の完全自律飛行を完了し、混雑した空域や夜間飛行、傾斜滑走路、インフラを持たない空港での着陸など、自律航空機を統合する能力を実証した。
空軍機動司令部特別アクセスプログラム管理官であるMax Bremer大佐は、次のようにコメントしている。
Bremer大佐：この技術による米空軍の投資対効果は非常に大きいです。小型貨物を処理するためにこれを利用することで、大型部品やエンジンを輸送するようなより重要なタスクのために貨物航空機を確保することができます。これは、貨物艦隊の全体的な能力を高めるだけでなく、最も必要な場所でそれらが使用されることを保証するものです。
Caravanの自律機能は、2024年6月にJobyに参加したXwing自律チームが開発した一連の技術によって可能となっており、航空機は2020年以来、300回以上の完全自律飛行を完了している。
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JobyがXwingの自律部門を買収し、自律技術の開発を継続していることは、同社が次世代技術を開発することにコミットしていることを示しており、これらの技術は安全性を向上させ、商業飛行へのアクセスを拡大する可能性がある。Jobyはまた、この技術が、米国防総省との既存の契約成果物の実行を加速し、将来の契約の可能性を拡大する上で重要な役割を果たすと期待しているという。
