Day:01パッセンジャードローンのEhangはドローンの総合商社だった！[深圳ドローン紀行]Vol.07

筆者：朝7:15分に集合して向かった視察第1社目はEhangでした。日本では「空飛ぶクルマ」として話題のパッセンジャードローンを世界に先駆けて発表した企業ですね。

大前氏：ほかにもいくつかパッセンジャードローンのコンセプトを出していた企業はあったものの、2017年当時にモックも作ってビジネスまでつなげていくという具体的なプランまで提示できていたのはEHangだった。

筆者：訪問しておどろいたのは、パッセンジャードローンはもちろんなのですが、それ以外にも産業用からコンシューマー向け空撮ドローンまで開発し、しかも飛行管理もしている（コンシューマー機を除く）というところでした。

大前氏：恐らくみなさんが見えているEhangはパッセンジャードローンの会社なのではないかと思います。世界的に見ても市場規模が相当大きいのでEHangも戦略的に情報発信をしている。でも、実はEhangは物流用も含めてさまざまなタイプのドローンを出しています。

筆者：なかでも有名なのは1,374機同時にフライトさせるドローンショーですね。

大前氏：最近は花火の代わりに華やかなドローンショーをするというケースも増えてきていますが、立体的で表現力豊かなドローンショーをEHangも展開している。

筆者：しかも1,374機はギネス記録にもなっています。ちなみに、そのときの予算を聞いたら1080万元（1元＝16円計算で1億7千280万円）とのことでした。実はもっと小規模なドローンショーの見積もりをとある会社に相談したことがあったのですが、これよりも高かったのでEHangは安価なのかもしれません。

大前氏：更に言うと、彼らは1週間あればショーができると。最短であれば4日。余力を見て2週間あればショーをゼロベースから構築できるとも。このスピード感はすごいですよね。

筆者：おもしろかったのは、社屋内移動しているときにこのドローンショー用の機体が何百台と手押しのワゴンに乗せられて運ばれていました。これからショーに行く感じがありましたね。

大前氏：Ehangは空撮ドローンもあるし、いわゆる物流ドローンも開発しているということで実はドローンの総合商社。そしてパッセンジャードローンもやっているとなるとかなり広い範囲のドローンを開発しているという印象でした。

筆者：やはりパッセンジャードローンはインパクトありました。モックに入ってみた印象だとちょっと狭くて、移動するとなるとたいへんだな…とも思いましたが、1,000時間以上の飛行実績があるというお話でしたので、日本国内から考えるとだいぶ進んでいる印象を受けました。

自分としてはプロペラが機体の下部についている形状が気になっていたのですが、重心を高くすることで機動性を確保する目的と、万が一の墜落時にプロペラ及びプロペラアームを破損させることで衝撃を吸収する目的があるそうです。この「プロペラの位置」は各社それぞれロジックがあって、場所もいろいろ（エアバスやNECは上、Skydriveは中央）なので今後の開発主流がどこになっていくのか楽しみでもあります。

大前氏：EHangには廃業になった遊園地を活用したオペレーションセンターもあり、そこを使ってパッセンジャードローンの飛行テストをしていると考えると非常に整った環境がありますよね。そのオペレーションセンターでは全ての業務用ドローンの運用状況を確認できるそうなので、かなり技術力の高い会社です。